Wilayah Korea telah berada di bawah kawalan dinasti Joseon sejak 1392. Semasa tempoh kawalan Joseon, Korea, yang dikenali di Barat sebagai " Kerajaan Pertapa ", telah menerima pakai beberapa dasar pemencilan sebagai tindak balas terhadap pencerobohan China dan Jepun. Dasar-dasar ini kekal pada abad ke-19, satu tempoh yang menyaksikan peningkatan pesat dalam imperialisme Barat di Asia, termasuk Perang Candu yang membawa kepada pembukaan Qing China kepada perdagangan asing.[1][2][3]

Peningkatan pengaruh Barat di Asia menyaksikan mubaligh Kristian mengembara ke rantau ini untuk berdakwah, yang menyebabkan mereka berkonflik dengan pelbagai kerajaan Asia berhubung ketegangan yang disebabkan oleh pengenalan agama Kristian. Di China, kegiatan mubaligh Barat secara tidak langsung membawa kepada Pemberontakan Taiping, kerana pemberontak Kristian yang dipimpin oleh Hong Xiuquan memberontak terhadap kerajaan Qing. Sebagai tindak balas kepada perkembangan ini dan apa yang dianggap oleh golongan diraja Joseon sebagai agama subversif, pemangku raja Heungseon Daewongun memulakan siri penganiayaan terhadap penganut Kristian Korea pada tahun 1866 di mana 8,000 terbunuh, termasuk beberapa mubaligh Perancis. Sebagai tindak balas, Perancis menghantar ekspedisi yang tidak berjaya ke Korea, yang menguatkan dasar pemencilan Korea.[1]

Pedagang asing yang cuba pergi ke Korea untuk berdagang telah ditolak oleh pegawai tempatan, walaupun kerajaan Korea cuba mengekalkan hubungan persahabatan dengan kuasa Barat. Sementara itu, Amerika Syarikat cuba meluaskan pengaruhnya di Asia, dan pada tahun 1854 memaksa kerajaan Jepun untuk membuka Jepun kepada perdagangan asing. Pedagang Amerika berharap proses yang sama boleh membawa kepada pembukaan Korea.[1][4]